A flash of sapphire is all that is needed to identify the kingfisher as it streaks downstream or bellyflops to snatch a minnow. This most brilliantly coloured of European birds is largely confined to the banks of rivers and streams because of its diet; But it also feeds on lakes and large ponds and- especially in hard weather- on the seashore. Its bright colouring is a defence adaptation: predators have learnt to leave the bird alone, because its flesh is foul-tasting.
Kingfishers are liable to starve to death in hard winters, when their food supply is cut of frozen waters. After the winter of 1962-3, their numbers fall drastically throughout the British and other countries Isles.
It fishes with a shallow dive from a perch or form a hovering position, and beats its catch on a branch before bolting it down, head first. A fish swallowed tail first would choke the bird as its fins and scales opened; so a kingfisher carries a fish by its tail only when the fish is going to be present to another bird.
RECOGNITION: briliant blue-green above, orange-chestnut below, with white throat and patch on each side of the neck; sexes alike.
NESTING: both sexes fly at bank, often along canal, to dig out hole 2-3ft long; lined thiny with fishbones; entrance often betrayed by 'white-wash' slime of disgorged fishbones running out after young have hatched;
lays April-August, 6-7 eggs, glossy white, aloms round; incubation 19-21 days, by both sexes; nestlings, fed by both sexes, fly after 23-27 days; two broods.
FEEDING: mainly minnows, sticklebacks and gudgeon; also water-beetles, dragonfly nymphs and other water life.
***
ZIMORODEK jest jednym z najbarwniejszych i najbardziej znanych ptaków krajowych, chociaż niewiele osób miało szczęście go spotkać ze względu na dużą płochliwość i niestety rzadkie występowanie. Obserwacja zimorodka jest więc wielkim przeżyciem i niesamowitą satysfakcją.
WYGLĄD
Najbardziej charakterystyczną cechą tego ptaka są przepiękne błękitne odcienie, w ilustracji przyrodniczej jest bardzo wdzięcznym tematem. Wierzch ciała niebieskozielony z turkusowym grzbietem i ogonem. Spód ciała i policzki rdzawobrązowe a gardło białe. Przy bliższej obserwacji widać wyraźnie jasnobłękitne nakrapianie na niebieskich fragmentach zimorodka - szczególnie na głowie, i pierwszym rzędzie piór. Tworząc ilustrację zimorodka posługuję się wieloma kolorami: błękitu, ultramaryny, turkusów i szmaragdowych odcieni, a nawet fioletami. Natomiast rdzawe części tworzę posługując się czerwienią, pomarańczem i sienną.
Sylwetka zimorodka również jest istotna w oddaniu jego charakteru: Ma nieproporcjonalnie długi
i mocny dziób oraz bardzo krótkie nogi i ogon. Co ciekawe długość jego dzioba i głowy stanowi prawie tyle co cały tułów. Jednak mimo swego jaskrawego ubarwienia i charakterystycznemu kształtowi, niełatwo go zauważyć gdy w bezruchu czatuje na zdobycz.
Uwaga - u ptaków tych występuje dymorfizm płciowy, co oznacza, że samice mają praktycznie takie samo ubarwienie jak samce. Jedyną różnicą jaką można się posłużyć przy rozpoznawaniu płci jest nieco czerwonawa żuchwa u samca.
ZACHOWANIE
Łowi ryby i wodne owady rzucając się do wody z nadwodnego posterunku. Lata szybkim, prostoliniowym lotem, zwykle nisko nad wodą, odzywając się wysokim przenikliwym głosem.
Wygląda na przyjaznego i sympatycznego ptaka, jednak w rzeczywistości jest bardzo waleczny, zaciekle broni swojego terytorium przed intruzami a w swojej technice jest precyzyjny
i niezawodny.
Ptaki te prowadzą samotny tryb życia, są mocno związane ze swoim terytorium, z którego agresywnie wypraszają intruzów.
GDZIE MOŻEMY GO ZAOBSERWOWAĆ?
W naszym kraju występuje jako jedyny ze swojej rodziny ( poza nim na świecie występuje jeszcze 7 gatunków zimorodków). Spotkamy go zarówno latem jak i zimą, przy niezamarzających zbiornikach wodnych, zarówno wodach stojących jak i strumieniach i brzegach rzek. Bieżące wody na których brzegach nie brakuje wystających gałęzi, pniaczków i konarów na których zimorodek może sobie stworzyć stanowisko obserwacyjne są przez nie szczególnie często odwiedzane.
NAZWA ZIMORODEK - OD ZIMY CZY OD ZIEMI?
Istnieją dwie teorie związane z nazwą tego pięknego ptaka. Jako jedne z nielicznych ptaków gniazdują w samodzielnie wygrzebanych norkach ziemnych, uważa się więc, że pierwotna polska nazwa brzmiała "ziemiorodki", od przychodzenia na świat "w ziemi". Wskazuje to także rosyjska nazwa gatunku: Zimorodok. Istnieje jednak jeszcze jedna teoria - związana z zimą. Zimorodki widuje się częściej zimą niż latem, kiedy prowadzą bardziej skryty tryb życia, a na tle szaro-białego krajobrazu zimowego te barwne jak klejnoty ptaki bardziej rzucają się w oczy. Możliwe, że przez to kojarzono ich widok z rozmnażaniem się podczas zimy. Niemiecka nazwa Eisvogel - znaczy dosłownie Zimowy ptak.
I jedna i druga teoria jest logiczna i prawdopodobna.
CIEKAWOSTKI: Rodzinka zimorodków (rodzice i sześcioro lub siedmioro młodych) zjada około 100 ryb dziennie.
Zimorodek zawsze zjada rybę zaczynając od głowy, by nie utknęła mu w gardle;
Wg mitologii greckiej księżniczka Alkione, jedna z Plejad, chciała nosić imię Hery, królowej nieba. Została ukarana za swoje zuchwalstwo i bogowie przemienili ją w zimorodka. Uwija swoje gniazdo nad brzegiem morza, którego brzeg jest stale niszczony przez fale. Bóg wiatru i ojciec księżniczki, Eol, ulitował się nad nią i raz do roku uspokaja wzburzone morze, żeby Alkione mogła wysiedzieć swój lęg. Ma to miejsce w tzw. dniach zimorodkach, czyli tydzień przed i tydzień po, zrównaniu dnia z nocą, czyli z faktycznym uspokajaniem się wód Morza Egejskiego. Symbolem Alkione stał się zimorodek, chroniący żeglarzy przed uderzeniem pioruna.
Według mitologii greckiej Zimorodek kontroluje także fale i pływy mórz.
Angielska nazwa ptaka to KINGFISHER co oznacza król rybaków.
Bibliografia: Jan Sokołowski, Ptaki Polski
Andrzej G. Kruszewicz, Ptaki Polski
Svensson Lars, Przewodnik Collinsa. PTAKI
Roman Kucharski, Zimorodek - fascynacje znad Drawy
www.wikipedia.org